돌발성 난청은 아직까지 정확한 원인이 밝혀지지 않고 있다. 그러나 유력한 2가지 원인을 보면 바이러스가 청각 신경을 침범하여 생긴다는 바이러스성 요인과 감각 신경에 혈액을 공급하는 종말동맥의 혈행 장애에 의한다는 혈관성 요인이 유력한 원인일 것으로 보고 있다.
첫째, 원인이 될 수 있는 바이러스로는 홍역, 독감, 대상 포진, 전염성 단핵구증, 볼거리 바이러스가 원인으로 알려져 있고, 실제로 돌발성난청의 시작에 감기가 동반된 경우가 25%에 이른다는 보고도 있다. 바이러스성 뇌막염이 이 바이러스 감염의 합병증으로 생긴 후 내이로 바이러스가 침범하여 돌발성 난청이 생길 수 있다.
둘째, 혈관성 요인으로는 명확한 증거는 상대적으로 부족한 상태이지만, 혈관연축, 출혈, 혈액응고, 폐색 등을 원인으로 들 수 있다. 따라서 스트레스, 피곤, 정서적 불안정 상태가 혈관연축을 일으키고 동맥경화증에 의한 혈관의 폐색 등으로도 발병될 수 있다.
그 외의 원인으로는 자가면역질환, 세균성감염, 다발성경화증, 이독성약물, 외상 및 종양,외임파누공 등도 원인으로 잘 알려져 있다.
돌발성난청 자가진단법
① 갑자기 귀가 멍멍해지면서 들리지 않는다.
② 이유 없이 TV 볼륨을 높이거나 목소리가 커진다.
③ 잠자리에 들기 전의 청력과 일어난 후의 청력이 차이가 있다.
④ 귀울림이나 현기증과 구토를 동반하는 경우가 있다.
⑤ 전화를 양쪽 귀로 번갈아 통화하여 양측이 차이가 있다고 느껴진다.